Vita Berlin était sans aucun doute une horrible personne, mais était-ce une raison pour la massacrer ? Quand d'autres cadavres sont découverts, atrocement mis en scène et pareillement éviscérés, Milo Sturgis doit se rendre à l'évidence : un serial killer particulièrement sadique opère à Los Angeles. L'enquête est un fiasco, les victimes semblent n'avoir aucun lien et la peur gagne du terrain. Mais Alex Delaware finit par entrevoir une faille dans cette boucherie. L'affaire semble en effet converger vers le passé sinistre de l'hôpital psychiatrique de Ventura.