Lorsqu'ils ont accepté un poste à la très conservatrice Faculté Schuyler, Kate Fansler et Reed Amhearst n'imaginaient pas qu'ils y feraient d'aussi étranges rencontres. A commencer par la responsable du secrétariat qui s'est fait embaucher sous une fausse identité et modèle son existence sur celle de George Smiley, le héros de John Le Carré ! Pourtant, ce qui débute comme un épisode farfelu et romanesque cache en fait un secret poignant. Dans cette communauté universitaire où devraient régner l'intelligence et la tolérance, Kate et Reed ne trouvent que haine et médiocrité. Une fois encore, Amanda Cross excelle dans la peinture des microcosmes humains. Comme l'a fait observer P.D. James, elle " n'a besoin ni de sang ni de violence pour nous donner des romans délectables et pleinement satisfaisants ".