Skip Langdon vient d'être promue inspecteur ! Pour fêter ça, elle a décidé de s'offrir une escapade en Californie, avec le beau Steve... Hélas, c'est le moment que choisit un tueur pour étrangler une jeune fille. Crime sexuel ? Bizarre, car la victime suivante est un homme d'âge mur. Pour Skip, plus question de vacances : un fou sévit à la Nouvelle-Orléans. Un tueur en série qui signe ses crimes d'un A tracé au rouge à lèvres. " A " pour l'Assassin à la Hache. Seul problème : l'assassin en question a effectivement existé... en 1918 !