Yannis, un jeune pêcheur grec, vit pauvrement avec son père, un homme exigeant et irascible depuis la mort de sa femme. Un jour, en échange de sa croix d'or, il sauve de la mort un drôle d'oiseau et le ramène dans sa chambre à l'insu de son père. Yannis lui donne un nom magique : Nicostratos. Popa Kostas, le prêtre de l'île, découvre que c'est un oiseau rare et merveilleux, un pélican blanc, qui adulte, atteindra la taille d'un homme. Une tendre amitié se noue entre Yannis et Nicostratos. Mais le pélican grandit et devient difficile à cacher. Quelle sera la réaction de son père en apprenant l'existence de l'oiseau et le don de la croix d'or ?